Io, the Moon
- Jun 26
- 11 min read
A dog really is my friend!
“It’s all about the bottle.”
That’s what I would come to think, eventually, although I didn’t know it at the time. My first impression upon picking up the corked flask filled with translucent fluid was more a sense of mystery than a coherent thought. Some things cannot be set to words.
The night before had been a long night spent evading the Counter Guard as their black uniforms blend in so well with the black-out darkness that was the wreckage of what was once a magnificent city. I sometimes saw the cities of the past portrayed in - old movies. And if they were any guide, the cities were once something to behold.
But, as I said, I was looking at the bottle, turning it over in my hand. I had just found it on the sidewalk. I experienced an unfamiliar sense of wonder, some may call it: a state of being spellbound. However, I did not know such words.
But I still possessed the feelings, whether I could attached them to the proper words or not.
In the emerging dawn, the city was quiet, as it always was. An unnatural quiet, unheard of in the distant twentieth century. Knowing very little of history, if anything, other than limited knowledge of the twentieth century, I was accustomed to nothing else, couldn’t be.
Turning attention back to the bottle. It was what would be called a beaker. There was a cork to keep the liquid from escaping. The thing that was so spellbinding was the liquid’s color seemed to shift in concert with my thoughts. These were not explicit, logical thoughts, nor moods, but something different, difficult to describe. It was almost as if, the liquid, although physically separate from me, secure in the bottle, was somehow part of me. The other thing was, that struck me as strange; the small, clear bottle, fit perfectly in my hand, as though made for me, custom. After examining it, I hid it from view, although I saw no passers‑by. Better to be safe. Better not to be sorry.
I discovered it; how else could it be my own? Perhaps we’ll see.
The dark eyes of my companion, Io, looked up at me, his muzzle framed by the sidewalk, his black fur mussed and dusty from the granules of white granite that got into everything, including my tattered black clothes. Black was the only color anyone dared wear in this wreckage of a place. Black, strangely in fashion, did its job.
There was no peace now, whatever that was. Therefore, it was necessary to remain invisible, especially at night. So the darkness helped with that.
We remained hidden from the Counter Guard, if we could help it. Although, thick as thieves at night, they seemed to disappear by day. Then one could finally rest.
As I said, the city was more like block after block of buildings in various states of ruin than the cities of the old movies.
I then took Io’s cue and shuffled forward, favoring my good knee. He resumed walking as well.
Now to find food, the bottle in my pocket, my black leather satchel was empty of food. However, I had a few silver coins; they clinked occasionally reminding me of their presence. Io ran ahead as was his wont. Even apart, we were still together.
Then, we came upon an area that had apparently once been well-to-do. There were the detailed, elegant Art-Deco facades, the broad expanse of the store fronts, the fine details and care that could have been bought with money. The glass windows were intact, unbroken.
Io reappeared, guiding my eye to the open door of a shop. He ran through it without so much as a look back, not needing my approval.
Perhaps he smelled food.
Arriving at the door a few moments afterward, I pushed it open wider and I was entering what seemed to be a curiosity or second-hand or antique shop. I was impressed with the LED lights, a necessary low-voltage alternative, which remained functioning even through the troubles. It was rather dim, despite the LEDs. The sunlight streamed through the windows, at an all-too-familiar angle, casting crazy shadows inside. But the patches of darkness persisted.
Io then caught my eye, running down the narrow aisle. He scooted behind the counter. It was then that I noticed, eyeing me with the studied contempt of a seasoned purveyor, a creature known as an Orbarge (pronounced “oar‑barge”).
The Orbarge were creatures with heads that could only be described as something resembling giant onions, topped with the green shoots of scallions—a detail that only served to make me hungrier. Their eyes were twice the size of a human’s (usually only two of those), but dark, all pupil.
Knowing little of history, or even fully what history was, I had no idea if these creatures arrived from outer space, or had always inhabited the Earth. Were they truly alien?
However, the Orbarge did not seem to fit in with everything else, the other inhabitants of Earth (at least the part I saw). They were a population apart from the rest, seemingly. It didn’t help that they kept to themselves.
The Orbarge bodies were not notably different from those of a human, despite their strangeness, except that their arms were thin and spindly. Despite what would seem like a physical disadvantage, with the spindly arms that appeared weak, they possessed great skills. The non- Orbarge inhabitants generally appreciated their ability to make things work again; clocks, lights, sometimes even the power cords, although that last item was always tricky.
“Young man,” the Orbarge said, motioning to Io, “dogs are not allowed in this fine establishment.”
As though he could understand English—and I have often suspected that this to be the case—Io ran out the door. His speed reminded me of the flashes of lightning that so often turned out to be electromagnetic weapons destroying who‑knew‑what, in what was once the suburbs.
And often there were flashes at night on the horizon.
I knew I had silver coins; a good thing to have in a shop, especially one that may have food for sale. (These days, stealing was often fatal.)
For some reason—call it my usual clumsiness—I reached into my pocket for the bottle instead of one of the the silver coins in my satchel, and the change my error elicited in the shopkeeper’s eyes reminded me of the sudden shift in the weather when a storm finally dies, when all goes wrong despite the quiet.
The Orbarge’s gaze locked on the bottle, despite my hurried attempt to slip it back into my pocket (I just couldn’t get it in there fast enough). “At least I didn’t drop it,” I thought to myself. ‘Darn.’ The Orbarge could probably read my mind. Which meant he had heard the word ‘darn.’ Mental telepathy had become all-too commonplace as part of the changes on planet Earth, although I accepted it as normal, since I had never known anything different.
I was getting flustered with my fumbling. Then, I heard the door creak open and, as I turned, saw Io running back inside. Io’s fur was now even more coated in the concrete dust than it was before. It was as though he had been rolling in it—which made no sense, since he always spent a great part of the day licking his fur clean of the dust.
The Orbarge emerged from behind the counter. It was then that I noticed the weapon, similar in appearance to the ray guns I saw see in the sci‑fi movies on the viewer. (I’d seen a few of these movies from the twentieth century, they mentioned something about: Twentieth Century Fox). This would be before the power cords stopped working.
I gathered all my energy to run for the door while the Orbarge was distracted, chasing Io. I knew the dog would be safe however; he could dodge anyone and anything. He could even outrun a laser gun.
As I rushed for the door, I heard things (merchandise?) breaking and cracking and the shattering of glass objects, apparently being knocked over. The ruckus was everywhere behind me. And also there were the thunderous explosions from the weapon.
Finally I saw the sidewalk give way to the street as I leapt to bridge the gap, avoiding the grime in the gutter. Io appeared at my side, as I saw him running, letting me know he was safe and sound. As always, the street was empty of traffic.
However, we were still far from breakfast. Io, thank you—but Io, damn you. - JL 6-25-2026
Io, la Lune – Un chien est vraiment mon ami !
« Tout tourne autour de la bouteille. »
C’est ce que je finirais par penser, avec le temps, bien que je ne le sache pas encore à l’époque. Ma première impression, en ramassant le flacon bouché rempli d’un liquide translucide, relevait davantage d’un sentiment de mystère que d’une pensée cohérente. Certaines choses ne se laissent pas mettre en mots.
La nuit précédente avait été longue, passée à éviter la Contre-Garde, dont les uniformes noirs se fondaient si bien dans l’obscurité totale qui recouvrait les ruines de ce qui avait autrefois été une ville magnifique. Il m’arrivait de voir les villes du passé représentées dans — de vieux films. Et, s’ils pouvaient servir de guide, ces villes étaient autrefois quelque chose de remarquable.
Mais, comme je le disais, j’observais la bouteille, la tournant dans ma main. Je venais de la trouver sur le trottoir. J’éprouvais un sentiment de merveille inconnu, ce que certains appelleraient : un état d’enchantement. Cependant, je ne connaissais pas de tels mots.
Mais je possédais tout de même ces sensations, que je puisse ou non leur attribuer les mots appropriés.
À l’aube naissante, la ville était silencieuse, comme elle l’était toujours. Un silence contre nature, inconnu au lointain vingtième siècle. Ne sachant que très peu de choses de l’histoire, voire rien, hormis quelques connaissances limitées sur le vingtième siècle, je n’étais habitué à rien d’autre, et ne pouvais l’être.
Reportant mon attention sur la bouteille. C’était ce que l’on appellerait un bécher. Un bouchon empêchait le liquide de s’échapper. Ce qui était si fascinant, c’était que la couleur du liquide semblait changer en harmonie avec mes pensées. Ce n’étaient pas des pensées explicites, logiques, ni des humeurs, mais quelque chose de différent, difficile à décrire. C’était presque comme si le liquide, bien que physiquement séparé de moi, en sécurité dans la bouteille, faisait en quelque sorte partie de moi. L’autre chose qui me frappa comme étrange, c’était que la petite bouteille transparente tenait parfaitement dans ma main, comme si elle avait été faite pour moi, sur mesure. Après l’avoir examinée, je la cachai à la vue, bien que je n’aie aperçu aucun passant. Mieux valait être prudent. Mieux valait prévenir que guérir.
Je l’avais découverte ; comment pourrait-elle ne pas être à moi ? Peut-être le verrons-nous.
Les yeux sombres de mon compagnon, Io, levés vers moi, son museau encadré par le trottoir, sa fourrure noire ébouriffée et poussiéreuse à cause des grains de granit blanc qui s’infiltraient partout, y compris dans mes vêtements noirs en lambeaux. Le noir était la seule couleur que quiconque osait porter dans cet endroit en ruines. Noir, étrangement à la mode, remplissait sa fonction.
Il n’y avait plus de paix désormais, quoi que cela ait pu être. Il était donc nécessaire de rester invisible, surtout la nuit. L’obscurité aidait à cela.
Nous restions cachés de la Contre-Garde, autant que possible. Bien que nombreux comme des voleurs la nuit, ils semblaient disparaître le jour. Alors seulement pouvait-on enfin se reposer.
Comme je l’ai dit, la ville ressemblait davantage à une succession de pâtés de maisons aux bâtiments plus ou moins en ruine qu’aux villes des vieux films.
Je suivis alors l’exemple d’Io et avançai en traînant la jambe, ménageant mon bon genou. Il reprit lui aussi sa marche.
Il fallait maintenant trouver de la nourriture. La bouteille dans ma poche, ma sacoche en cuir noir était vide de nourriture. Cependant, j’avais quelques pièces d’argent ; elles tintaient parfois, me rappelant leur présence. Io courait devant, comme à son habitude. Même séparés, nous restions ensemble.
Puis nous arrivâmes dans un quartier qui avait manifestement été autrefois aisé. On y voyait des façades Art déco élégantes et détaillées, de larges vitrines, des finitions soignées que seul l’argent pouvait acheter. Les vitres étaient intactes, non brisées.
Io réapparut, attirant mon regard vers la porte ouverte d’une boutique. Il s’y engouffra sans même se retourner, n’ayant pas besoin de mon approbation.
Peut-être avait-il senti de la nourriture.
Arrivé à la porte quelques instants plus tard, je l’ouvris davantage et entrai dans ce qui semblait être une boutique de curiosités, d’objets d’occasion ou d’antiquités. J’étais impressionné par les lumières LED, une alternative nécessaire à basse tension, qui fonctionnaient encore malgré les troubles. L’endroit restait assez sombre malgré tout. La lumière du soleil entrait par les fenêtres, sous un angle trop familier, projetant des ombres chaotiques à l’intérieur. Mais des zones d’obscurité persistaient.
Io attira alors mon attention, courant dans l’allée étroite. Il se faufila derrière le comptoir. C’est alors que je remarquai, me fixant avec le mépris étudié d’un marchand aguerri, une créature appelée un Orbarge (prononcé « or-barge »).
Les Orbarge étaient des créatures dont la tête ne pouvait être décrite que comme ressemblant à un oignon géant, surmonté de pousses vertes d’oignons nouveaux — un détail qui ne faisait que me donner davantage faim. Leurs yeux étaient deux fois plus grands que ceux d’un humain (généralement au nombre de deux), mais sombres, entièrement pupillaires.
Ne sachant presque rien de l’histoire, ni même de ce qu’elle était réellement, je n’avais aucune idée si ces créatures venaient de l’espace ou si elles avaient toujours habité la Terre. Étaient-elles véritablement extraterrestres ?
Cependant, les Orbarge ne semblaient pas s’intégrer avec le reste, les autres habitants de la Terre (du moins la partie que je connaissais). Ils formaient une population à part. Cela n’aidait pas qu’ils restent entre eux.
Le corps des Orbarge n’était pas très différent de celui d’un humain, malgré leur étrangeté, sauf que leurs bras étaient fins et grêles. Malgré ce qui semblait être un désavantage physique, ils possédaient de grandes compétences. Les non-Orbarge appréciaient généralement leur capacité à réparer les choses : horloges, lumières, parfois même les câbles d’alimentation, bien que ce dernier point fût toujours délicat.
« Jeune homme, » dit l’Orbarge en désignant Io, « les chiens ne sont pas admis dans ce respectable établissement. »
Comme s’il comprenait l’anglais — et j’ai souvent soupçonné que ce fût le cas — Io s’enfuit par la porte. Sa vitesse me rappela les éclairs qui se révélaient souvent être des armes électromagnétiques détruisant on ne sait quoi, dans ce qui avait été autrefois la banlieue.
Et il y avait souvent des éclairs à l’horizon, la nuit.
Je savais que j’avais des pièces d’argent ; une bonne chose dans une boutique, surtout si elle vendait de la nourriture. (De nos jours, voler était souvent fatal.)
Pour une raison quelconque — appelons cela ma maladresse habituelle — je plongeai la main dans ma poche pour en sortir la bouteille au lieu d’une des pièces d’argent de ma sacoche, et le changement que mon erreur provoqua dans le regard du commerçant me rappela le brusque basculement du temps quand une tempête s’éteint enfin, lorsque tout tourne mal malgré le calme.
Le regard de l’Orbarge se fixa sur la bouteille, malgré ma tentative précipitée de la remettre dans ma poche (je n’arrivais pas à la faire rentrer assez vite). « Au moins, je ne l’ai pas laissée tomber », pensai-je. « Zut. » L’Orbarge pouvait probablement lire dans mes pensées. Ce qui signifiait qu’il avait entendu le mot « zut ». La télépathie mentale était devenue bien trop courante parmi les changements survenus sur la planète Terre, bien que je la considère comme normale, n’ayant jamais connu autre chose.
Je commençais à m’agiter avec ma maladresse. Puis j’entendis la porte grincer en s’ouvrant et, en me retournant, je vis Io revenir en courant. Sa fourrure était encore plus couverte de poussière de béton qu’auparavant. Comme s’il s’y était roulé — ce qui n’avait aucun sens, puisqu’il passait une grande partie de la journée à se lécher pour s’en débarrasser.
L’Orbarge sortit de derrière le comptoir. C’est alors que je remarquai l’arme, semblable aux pistolets à rayons que j’avais vus dans les films de science-fiction sur le visionneur. (J’en avais vu quelques-uns du vingtième siècle ; ils mentionnaient quelque chose comme : Twentieth Century Fox.) C’était avant que les câbles d’alimentation cessent de fonctionner.
Je rassemblai toute mon énergie pour courir vers la porte pendant que l’Orbarge était distrait, poursuivant Io. Je savais que le chien serait en sécurité ; il pouvait esquiver n’importe qui et n’importe quoi. Il pouvait même distancer un rayon laser.
Alors que je me précipitais vers la sortie, j’entendis des objets (de la marchandise ?) se briser et se fissurer, des objets en verre se fracasser en tombant. Le vacarme régnait derrière moi. Et il y avait aussi les détonations tonitruantes de l’arme.
Enfin, je vis le trottoir céder la place à la rue et je bondis pour franchir l’écart, évitant la saleté du caniveau. Io apparut à mes côtés, courant, me montrant qu’il était sain et sauf. Comme toujours, la rue était vide de toute circulation.
Cependant, nous étions encore loin du petit-déjeuner. Io, merci — mais Io, bon sang. — JL 25-6-2026
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